La transition énergétique et la décarbonation de l’industrie sont des enjeux actuels et urgents. Malgré la suppression progressive des subsides et des certificats, la cogénération continue à jouer un rôle clé. Dans cet article, nous répondons à plusieurs questions sur la durabilité de la cogénération, sa pertinence dans le paysage énergétique actuel et la manière dont cette technologie peut évoluer à l’avenir.
Pourquoi la cogénération est toujours intéressante, même au gaz naturel ?
Les systèmes de cogénération produisent simultanément de l’électricité et de la chaleur, ce qui permet un rendement bien supérieur à la production séparée. Bien que fonctionnant au gaz fossile, une installation de cogénération présente un facteur d’émission de CO₂ plus faible que la production d’électricité conventionnelle, grâce à une utilisation plus efficace de l’énergie primaire. De plus, elle permet de remplacer des technologies plus polluantes, contribuant ainsi à une réduction nette des émissions à l’échelle globale.
En Belgique, le prix de l’électricité est relativement élevé par rapport au gaz, notamment en comparaison avec les pays voisins. Tant que cette situation perdure, la cogénération reste une solution à la fois énergétiquement et économiquement avantageuse pour les entreprises.
Qu’en est-il des économies de CO₂ ?
La cogénération peut permettre jusqu’à 27 % d’économies d’énergie primaire par rapport à une production séparée d’électricité et de chaleur. Cela représente une réduction significative de CO₂, même avec du gaz naturel. En combinaison avec des combustibles renouvelables, la cogénération peut encore accroître son impact positif sur l’environnement.
Pourquoi remplacer ou rénover une ancienne installation de cogénération, même sans certificats associés, en tenant compte des objectifs climatiques ?
Même après dix ans de fonctionnement, il reste toujours pertinent de remplacer ou de moderniser une cogénération existante. Plusieurs de nos clients, comme le CHU Saint-Pierre à Bruxelles, l’UZA à Anvers ou l’entreprise agro-alimentaire What’s Cooking, ont déjà fait ce choix.
Pour les entreprises à forte intensité énergétique, il est essentiel d’opter pour la solution la plus rentable, capable d’assurer une économie significative d’énergie.
Prenons l’exemple de Kaneka Belgium, une entreprise chimique pour laquelle Luminus Solutions a installé en 2014 une cogénération de 4 MWe à haut rendement et en effectue la maintenance depuis lors. Dix ans plus tard, à la fin de vie des machines, Kaneka a décidé de remplacer ses unités pour les raisons suivantes, malgré l’arrêt des mesures de soutien :
- Une réduction de CO₂ toujours significative d’environ 1.500 tonnes/an et une économie primaire garantie > 25 %.
- Les certificats de cogénération restent attribués jusqu’à la fin de la première période de soutien de 10 ans, encore en cours actuellement.
- Un coût d’investissement réduit grâce à la réutilisation de composants existants (capotage, tuyauterie, pompes, vannes, etc.).
- Les prix de l’énergie qui soutiennent toujours la rentabilité du projet.
Quelle est la place de la cogénération dans un paysage énergétique en pleine évolution, où flexibilité et sécurité d’approvisionnement deviennent essentielles ?
Les prix de l’énergie en Belgique sont influencés par plusieurs facteurs, comme par exemple les coûts élevés du réseau et les investissements nécessaires à son renforcement en raison de l’essor des renouvelables.
Ces évolutions créent aussi des opportunités pour la cogénération, notamment en matière de flexibilité et de sécurité d’approvisionnement :
- En produisant localement de l’électricité, les entreprises réduisent leur dépendance au réseau et renforcent leur sécurité d’approvisionnement. En cas de congestion ou de pics de consommation, la cogénération garantit une continuité énergétique, essentielle pour les processus industriels.
- Elle permet également de réagir de manière flexible aux fluctuations du marché. Lorsque le prix de l’électricité est haut ou que le réseau est sous tension, la cogénération peut être activée, tandis que les technologies électriques (comme les pompes à chaleur) peuvent être privilégiées lorsque le prix de l’électricité est bas. Cette approche hybride optimise les coûts et l’efficacité énergétique.
- Enfin, face à la lenteur du renforcement des réseaux, la cogénération peut constituer une solution temporaire ou structurelle pour augmenter la capacité locale d’électrification.
Comment rendre la cogénération plus verte à l’avenir ?
Il existe plusieurs alternatives plus durables que le gaz naturel, qui peuvent être envisagée en fonction de leur faisabilité :
- Biogaz et biomasse : alternatives renouvelables disponibles localement, issues de la digestion anaérobe ou des eaux usées.
- Biopropane : gaz liquide relativement nouveau, issu de matières premières renouvelables, telles que les huiles végétales et les déchets de l’agriculture, avec les mêmes propriétés que le propane classique, mais une empreinte CO₂ bien moindre.
- Verdissement du gaz fossile : via l’achat de garanties d’origine (GO), les entreprises peuvent « verdir » virtuellement leur consommation de gaz et une cogénération au gaz naturel peut tout de même atteindre une production « verte ».
- Hydrogène : L’hydrogène en tant que carburant est une technologie encore émergente, mais qui pourrait constituer une solution à l’avenir, à condition que l’infrastructure et l’approvisionnement suivent.
La combinaison de la cogénération avec d’autres technologies renouvelables ouvre également de nouvelles perspectives :
- La cogénération et les pompes à chaleur, par exemple, sont deux technologies qui se renforcent mutuellement, réduisant les émissions de carbone et augmentant l’efficacité énergétique. (Lire aussi notre article sur ce sujet: La force de la synergie : cogénération et pompes à chaleur, une solution complémentaire pour une meilleure efficacité énergétique et une réduction des émissions de CO₂)
- Ou encore la cogénération et les panneaux photovoltaïques qui, combinées, offrent une plus grande flexibilité. En effet, la cogénération permet une production d’électricité stable et prévisible qui peut compléter durablement l’énergie renouvelable moins prévisible du soleil en cas de besoin.
Conclusion
Malgré la disparition progressive des mesures de soutien, la cogénération reste une technologie efficace et pertinente pour l’industrie belge. Les prix élevés de l’électricité, la possibilité d’utiliser des combustibles verts et son efficacité énergétique intrinsèque font de la cogénération un choix stratégique pour les entreprises qui cherchent à optimiser leur consommation d’énergie tout en réduisant leur empreinte carbone. L’avenir de la cogénération réside dans sa capacité à s’intégrer dans un mix énergétique flexible et durable. Le remplacement ou la modernisation des installations existantes reste, dans ce contexte, une décision économiquement justifiée.
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